印度人口将在本月超过中国。或许是在7月。又或许，这件事早已发生？

人口学家不确定印度到底什么时候能成为世界上人口最多的国家，因为他们只能依靠估算进行猜测。但他们确定这件事一定会发生，或许已经发生。

至少自1950年联合国开始人口数据统计以来，中国一直是世界上人口最多的国家。中国和印度的人口都超过14亿人，加起来占全球80亿人口的三分之一以上。

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比利时鲁汶天主教大学（Université catholique de Louvain）人口学家布鲁诺·舒梅克表示：“事实上，我们没有办法确定印度人口什么时候能够超过中国。因为存在一些不确定性，不仅是印度人口的不确定性，中国人口也是如此。”

问题依旧是印度人口何时超过中国？

各种调查的数学计算以及出生和死亡记录预测，印度人口将在4月中旬超过中国。但人口学家警告，对这个预测要有所保留，因为数据并不确定，而且可能被修订。

位于纽约的联合国人口司人口估计和预测处处长帕特里克·格兰德表示：“这是一个大致估算，是最合理的猜测。”

人们从未预测印度能在这个十年以前成为世界上人口最多的国家。但随着中国出生率下降和家庭子女数量减少，这个时间被提前。

这个时间如何计算？

联合国人口司的人口学家根据一系列数据来源，获取他们认为最新的人口数据进行预测，得出估算结果。位于纽约的联合国人口事务官员莎拉·赫尔图格表示，估算使用的印度和中国的最新数据是2022年7月的数据。

阿布扎比哈利法科学技术大学（Khalifa University of Science and Technology）教授斯图尔特·吉泰尔-巴斯滕表示，人口学家使用统计法推测印度人口超过中国的时间。

吉泰尔-巴斯滕表示：“当然，事实是这些估算只是估算而已。但至少它们以相对可靠和一致的方法为基础。”

数据从何而来？

中国和印度的数据基础是每十年一次的人口普查。

中国最近一次人口普查在2020年。人口学家利用出生和死亡记录以及其他管理性数据，计算自2020年以来的人口增长。

印度最近一次人口普查在2011年。原计划在2021年进行的人口普查因新冠疫情被推迟。新德里非政府组织印度人口基金会（Population Foundation of India）的阿洛克·瓦基佩伊表示，由于印度十多年来没有真正的入户调查数据，因此抽样调查填补了空白，可帮助人口学家和印度了解本国的人口状况。

最重要的是印度大规模人口调查抽样登记系统（Sample Registration System）。该项调查会收集出生、死亡、生育等数据。

联合国人口基金会（United Nations Population Fund）驻印度代表安德里亚·沃伊纳尔表示，该机构对调查数据有信心，因为“它使用了非常可靠的方法”。

为什么印度人口持续增长？

虽然中国政府七年前取消了独生子女政策，甚至两年前开放三胎，但中国人口却增长停滞，陷入老龄化。

印度人口更年轻，生育率更高，而且过去三十年婴儿死亡率下降。

德州农工大学（Texas A&M University）社会学荣誉教授杜德利·波斯顿二世表示，印度每年新生儿数量超过其他任何国家，而中国陷入了与许多欧洲国家同样的处境，每年死亡人数超过出生人数。

为什么这种变化至关重要？

成为世界上人口最多的国家，不只是一个吹嘘的资本，还会带来社会和经济影响。对于印度而言，这意味着劳动力增多，进而会刺激经济活动。而对于中国而言，这意味着可支持老龄化人口的就业年龄成年人减少。

位于华盛顿的美国人口咨询局（Population Reference Bureau）人口研究技术主任金田俊彦表示，一旦一个国家的生育率降低，通常很难恢复人口增长，即使政府出台政策鼓励生育也无济于事。

吉泰尔-巴斯滕表示：“中国在心理上可能很难接受，尤其是中印两国在其他领域是竞争对手的关系。这是人类历史上的一个重要时刻，因为接力棒将被交到印度手中。”（财富中文网）

阿拉苏在印度班加罗尔报道。施奈德在佛罗里达州奥兰多报道。

翻译：刘进龙

审校：汪皓