今年4月25日，在美国加利福尼亚州玛丽安德尔湾举办的《财富》健康头脑风暴大会（Brainstorm Health）上，一名专家警告说，下一次大流行可能让新冠疫情看起来好像小菜一碟。

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加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）医学系（Department of Medicine）的主任罗伯特·瓦赫特博士表示，新冠疫情是“一次非常严重的疫情”，到目前为止仅美国就有超过110万人死亡。瓦赫特发表了300篇文章，并出版了六本著作，包括一本《纽约时报》（New York Times）的畅销书。他于新冠疫情期间在推特（Twitter）上走红。

瓦赫特认为，在死亡率方面，新冠疫情并没有想象的那么可怕。新冠病毒造成不到5%的感染者死亡，而且在某些国家，死亡率可能更低。另一方面，严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）等其他冠状病毒虽然传播力较弱，但更加致命，感染者的死亡率分别达到约10%和34%。

对于下一次大流行，瓦赫特表示，他“非常担心”，可能比新冠疫情更严重。

瓦赫特说：“没有任何人生经验能够保证，不会出现一种传染性与新冠病毒一样但更加致命的病毒。”

新冠疫情是一种不断演变的威胁

除了瓦赫特以外，还有多位专家也警告可能会出现另外一种具有同等传播力但更致命的病原体，引起大流行。自2019年以来，新冠病毒的传播效率快速提高，其传染性排名从传染病清单的接近底部上升到接近最高水平，与麻疹病毒不相上下。

专家警告道，具有超强传播力的奥密克戎变异毒株可能变得更致命，只是难以预测这种情况发生的可能性，或者病毒转化的时间。尽管如此，距离这种变化的发生可能并不遥远。科学家们正在密切关注新冠病毒的进化情况，分析一种兼具奥密克戎病毒的传播力和德尔塔病毒的致命性的变异毒株可能出现的变化。

纽约理工学院阿肯色州琼斯伯勒分院（New York Institute of Technology in Jonesboro, Ark.）的助理研究主任和副教授、著名新冠变异毒株跟踪研究员拉杰·拉杰纳拉亚南最近对《财富》杂志表示，这种情景虽然不是“噩梦”，但可能是“一个问题”。

明尼苏达大学（University of Minnesota）的传染病研究与政策中心（Center for Infectious Disease Research and Policy）的主任迈克尔·奥斯特霍尔姆博士在2022年秋天告诉《财富》杂志：“谁敢说最终不会出现一种具有这两种特性的新冠病毒？”他提到了严重急性呼吸综合征、中东呼吸综合征，甚至更可怕的病毒的传播力和致命性。

如果新冠病毒经过进化变得更严重，主管部门就需要确定是否构成了新的大流行，并且需要重新命名，例如SARS-CoV-3，或者它只是当前疫情的延伸。世界卫生组织（World Health Organization）认为，新冠疫情仍未结束。

瓦赫特表示，自近一年半前奥密克戎疫情爆发以来，病毒快速进化，但并未显著改变病毒的呈现方式，尽管每一种新的主要变异株都会小幅削弱免疫力，和/或小幅提高传播力。但“未来可能出现一种新变异株。它可能对你先前的免疫力不屑一顾。”

瓦赫特和同事估计，出现这种情况的概率可能低于20%。他还指出，目前的病毒对大部分人没有致命性，这种不太和谐的与病毒并存，在未来三年不会有变化。

可能出现其他病毒威胁

下一种可能引发大流行的病原体可能并非冠状病毒。专家们正在观察一种禽流感病毒变异株，因为这种变异毒株在哺乳动物之间传播的风险升高，而且最近在全球不同地区都出现了人类感染的病例。

出现一种全新病毒的可能性始终存在。在世界卫生组织可能引起未来疫情和大流行的“重点病原体”清单中，包括“X疾病”，代表一种未知威胁。

清单中还包括克里米亚-刚果出血热（Crimean-Congo hemorrhagic fever）、埃博拉病毒病（Ebola）、马尔堡病毒病（Marburg）、拉沙热（Lassa fever）、严重急性呼吸综合征、中东呼吸综合征和新冠病毒等冠状病毒、亨尼帕病毒病（henipaviruses）和裂谷热（Rift Valley fever）。世界卫生组织表示，该清单于2019年最后一次更新，今年将公布经修订的清单。（财富中文网）

翻译：刘进龙

审校：汪皓