2022年1月，微软（Microsoft）宣布以690亿美元的价格收购视频游戏公司动视暴雪（Activision Blizzard），这一举动立即引起了科技行业的关注：作为微软近五十年历史上规模最大的一笔收购，这是其CEO萨蒂亚·纳德拉的一次大胆举措，目标直指沉浸式虚拟世界的未来计算。

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该笔交易尚未结束，但在这18个月间，许多事情已经发生了变化。

一方面，所谓元宇宙的热度消散。Facebook母公司Meta在元宇宙这个概念上投下重注，但这笔投资似乎已经彻底失败，而随着微软在动荡的经济环境下裁员数千人，并计划削减成本，HoloLens增强现实头盔的未来也充满了不确定性。HoloLens是微软的一个雄心勃勃的项目，投入了大量资金，目的是打造一个进入美丽新数字世界的入口。

但下一个颠覆性技术并不是元宇宙，而是人工智能，人工智能令行业大为振奋，并且吸引了投资者的关注。而微软凭借与爆火的生成式人工智能ChatGPT和DALL-E的开发者OpenAI合作，以及在该公司的投资，在下一波科技浪潮中占据了巨大的优势。

这就产生了一个显而易见的问题：为什么微软仍试图收购动视暴雪？

英国和美国的反垄断监管部门均表示将阻止该笔交易，因此这个问题变得更加值得讨论。周三，微软对英国阻止该笔交易的做法提起诉讼，微软与美国联邦贸易委员会（FTC）的诉讼将于8月开始审理。微软当前是否应该发起这些战斗？为在这些战斗中取胜而投入资本和精力是否值得？这或许是微软放弃交易的一次绝佳机会，尽管“分手费”高达30亿美元？

这些问题的答案很简单，并且这个答案可以透露出纳德拉优先考虑的许多问题。微软无法承担不完成该笔交易需要付出的代价。为什么呢？因为微软需要玩家，这或许比游戏玩家对微软的需求更加强烈。

微软需要在游戏行业树立信誉

从经济值上来看，游戏业务从来都不是微软最大的业务：虽然微软并未公布游戏相关业务的具体收入，但其最近的营收报告显示，Xbox硬件收入下滑，Xbox内容和服务收入只有小幅上涨。但将经济价值放在一边，游戏业务其实是对微软的战略最重要的业务之一，而且该科技巨头迫切需要在这个领域获得一次胜利。

众所周知，十年来，微软的Xbox游戏机一直远远落后于索尼（Sony）的PlayStation。微软首席游戏官菲尔·斯宾塞在最近参加一个播客节目时也承认，目前Xbox没有任何实际方法，能够在游戏机销量方面超越任天堂（Nintendo）或索尼。

一个很重要的原因是游戏：索尼不断推出PlayStation独占游戏，例如《战神：诸神黄昏》（God of War: Ragnarok）和《地平线：西之绝境》（Horizon Forbidden West）等，但微软却鲜有佳作。

当然，微软确实有《极限竞速：地平线5》（Forza Horizon 5）这样的亮点，微软旗下的《我的世界》（Minecraft）依旧火爆。但《光环：无限》（Halo Infinite）等游戏的失败，却给公司蒙上了阴影。《光环：无限》本来有潜力成为大作，但在发布后其光芒迅速消散。最近，微软又遭遇了尴尬的状况，其投入大预算制作的Xbox独占游戏《红霞岛》（Redfall），遭到了一面倒的负面评价。

而且除了经久不衰的《我的世界》以外，更不必提微软在智能手机游戏领域基本毫无存在感。通过动视暴雪有利可图的《糖果传奇》（Candy Crush Saga）和《暗黑破坏神：不朽》（Diablo Immortal）等游戏，微软将立即跻身顶级手机游戏厂商之一。

在智能手机领域，微软还一直在大力投资Game Pass订阅服务，使用户在几乎任何支持网络浏览器的设备上，包括个人电脑、手机和平板电脑等，都能访问数量庞大且不断增多的Xbox游戏。增加动视暴雪的游戏可以促进该项业务的发展，并使微软的影响力拓展到核心游戏机市场以外。

虽然微软近期与其他平台所有者达成的协议，意味着你可以在任何平台上玩《使命召唤》（Call of Duty），但如果微软成功收购动视暴雪，未来动视暴雪的某些游戏将仅在Xbox上发行。

换言之，微软成功合并动视暴雪后，将帮助微软在当前的形势下，在视频游戏市场树立必要的信誉，并确保在Xbox游戏机业务低迷的情况下，微软依旧可以在游戏市场站稳脚跟。这很重要，因为游戏在微软的宏伟计划中扮演着关键角色。

对于微软而言，游戏业务不只是游戏

虽然个人电脑市场整体上持续下滑，但微软的Windows系统依旧是大部分资深游戏玩家的首选平台。由于微软自行开发手机操作系统以失败告终，因此在日益由苹果（Apple）iOS和谷歌安卓系统主导的手机领域，为了避免Windows系统被边缘化，游戏玩家成为关键。

收购动视暴雪是向市场发出信号，证明微软在严肃对待游戏业务。在微软的管理下，动视暴雪的重磅游戏可能会继续在PC端和Xbox等游戏机上发布，以确保该平台的活力。这是一笔巨额投资，而且由于法律和监管方面的障碍，这也是一笔痛苦的投资，但通过该笔交易，微软可以确保游戏玩家继续选择Windows系统，并从中受益。

该交易将帮助推动Windows业务的发展。最近的营收报告显示，Windows OEM（PC厂商在设备上预装Windows系统需要向微软支付的许可费）收入下跌28%，使微软的更个性化运算业务的整体收入下滑9%，只有133亿美元。微软要扭转这种局面，在很大程度上将取决于它能否利用Windows系统开发游戏市场。据普华永道（PwC）估计，游戏市场的规模到2026年将达到约3,210亿美元。

在PC行业有一句老话：人们为了生产力购买电脑，但会为了游戏升级电脑。游戏玩家通常更有可能在首选平台上购买软件，更有可能长期使用一个平台，并且更有可能是高参与度用户。

从中期来看，微软将Windows视为众多服务的入口，例如Microsoft 365生产力套装、必应（Bing）搜索引擎和Edge浏览器等。使用Windows系统的游戏玩家越多，微软提供这些服务的渠道就越广泛。从长远来看，微软必须有一批忠实用户，这对于微软至关重要，未来无论诞生什么新技术，这些忠实的用户都将给微软带来帮助。

微软收购动视暴雪还有对未来的考虑。虽然Meta的马克·扎克伯格似乎已经放弃对元宇宙的炒作，但要知道，纳德拉也曾经是这个概念的主要推动者之一。虽然完全实现《头号玩家》（Ready Player One）等书中预测的虚拟世界仍遥遥无期，但现在人们已经可以玩到《堡垒之夜》（Fortnite）或《Roblox》等在线视频游戏。

微软收购动视暴雪，将同时买下《战神》等游戏。该游戏是最早真正获得成功的虚拟世界之一，虽然距离这个虚拟世界的诞生已经过去了近二十年，但每个月依旧有约两百多万玩家登录。

这款游戏并不是纳德拉之前支持的商业化元宇宙。但如果纳德拉想要在用户尤其是年轻用户聚集的平台与他们接触，比如他们投入时间和金钱更多的虚拟世界，那么《战神》和动视暴雪的其他游戏就是很好的起点。（财富中文网）

译者：刘进龙

审校：汪皓