纳夫尼斯·穆拉利宁愿Scripps全美拼字大赛（Scripps National Spelling Bee）取消两年前推出的现场多选词汇题目。

17岁的穆拉利曾是拼字比赛选手。他表示：“现场词汇题目全凭运气，我认为这种比赛方式有些残忍。”

这些词汇题目是拼字大赛在疫情之后做出的一系列变化之一，这让比赛变得效率更高，但在某种程度上也变得更残酷。非常优秀的拼字选手即使没有拼错一个单词，也可能被淘汰出局。由于现在不同于2010年代末，没有其他参赛途径，因此区域拼字选手必须获胜才能取得晋级资格，而这让比赛变得超级激烈，有时候甚至令人震惊。去年的全美亚军维克拉姆·拉朱在有资格参赛的最后一年，并没有王者归来。

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今年的全美拼字大赛在周二开始初赛，周四比赛结束。这些调整使得今年的比赛如期结束，并且仅诞生了一位冠军。这是一个很重要的考虑因素，因为在2019年曾经出现了八位冠军。但有来自拼字群体的人表示，这些改动使比赛更依赖运气，而不是奖励人们为了掌握词根和语言模式以及深入探究《韦氏词典》（Merriam-Webster’s Unabridged Dictionary）所付出的时间。

周二，在华盛顿郊区的一个会展中心举行的初赛上，拼字选手们被要求拼写一个单词和定义另外一个单词，而这些单词都来自事先提供的单词列表。在229名选手中，有57人因为拼写错误被淘汰（24.9%），而在第一个单词拼写正确的172人中，有33人的词汇问题回答错误（19.2%）。

前拼字选手、学习指导作家和导师斯科特·雷默表示：“Scripps在不断完善比赛，而不是停滞不前，他们在这方面做得很好。但对于他们做出的一些特定的选择，如果我是他们的话绝对不会这样做。”他是今年29名选手的辅导老师。

纳夫尼斯是一名来自新泽西州艾迪逊的10年级学生。他在2020年有最后一次也是最好的一次机会，赢得全国冠军，但却因为疫情而成为泡影。之后，他把精力投入到辅导其他人。他与另外一名从选手转为导师的格雷斯·沃尔特斯一起辅导了去年的冠军哈里尼·罗根。

纳夫尼斯认为，与SAT考试类似的词汇题目会保留下来，而选手们没有任何理由不为此做好准备。

纳夫尼斯的学生之一、13岁的希拉达·拉查姆雷迪来自加州圣何塞。他表示：“去年，我拼错了一个词汇表中的单词。我感觉自己应该认识这个单词，这个词并不生僻，它是常识和拼字知识的结合体。”

在纳夫尼斯作为选手期间，词汇只属于书面考试的一部分，其中也包括拼写。书面考试很重要，考试分数会决定半决赛名单，但难度并不大。选手即使许多词汇定义错误，也可以顺利过关。

但现在现场比赛中随时都会出现词汇题，选手做错一道多选题，就会被淘汰。但纳夫尼斯依旧发现，拼字选手们在备赛时没有重视词汇。他的学生进行了一整年的词汇训练。他还写了一本书《定义成功》，希望帮助选手们为词汇部分做好准备。

纳夫尼斯表示：“由于词汇部分变得更重要，因此绝对不能应付了事。你需要用心准备，进行练习和适应。我在新赛季开始时就强调了这一点，因此我感觉我的学生们都做好了准备。”

令人意外的缺席

去年的亚军维克拉姆与最终冠军哈里尼一直战到“拼写”环节，这是拼字大赛惊心动魄的决胜局。维克拉姆期待今年以八年级的身份重回赛场，这是符合参赛选手资格的最后一年。

但他在丹佛的区域比赛中就被淘汰。这场比赛持续了五个多小时，进行了53轮。维克拉姆和他的父母认为，他之所以出现拼写错误，是因为比赛的播音员出现多处错误，但他们的申诉未能成功。

维克拉姆的母亲桑迪娅·奥亚尔表示：“比赛严重超出范围，维克拉姆遇到的许多单词，只能根据语言或定义猜测。经过几轮之后，他的状态变成了‘我不知道那个单词是什么，或者这个单词该怎么拼写’。”

2018年或2019年，维克拉姆还能进入全国比赛，因为Scripps的外卡项目意味着来自竞争更激烈的区域的选手，有机会在最大的舞台上参与竞赛。然而，能力水平不同的选手都可以获得外卡，只要他们的家庭有能力支付相关费用，而在2019年的比赛中，持外卡的选手超过500人，其中有些人显然并不符合条件。

Scripps曾在2020年计划减少外卡，仅向维克拉姆这种曾经参加过全国比赛的八年级学生提供。但由于疫情，2020年的比赛被取消，而在2021年，Scripps直接取消了外卡。奥亚尔向Scripps申请今年恢复外卡，但遭到了拒绝。

拼字大赛的执行董事科里·莱夫勒不排除未来新开发一种资格评级制度的可能性，但她拒绝追溯性修改今年的比赛规则。

莱夫勒表示：“我们听到了许多人的意见，这是一件很棘手的事情。你要面对的是努力学习的孩子们，他们希望有机会展现自己的成果，我们会严肃对待，但我们也要认真对待比赛规则。”

“我认为维克拉姆的实力很强，尤其是作为资深选手。我曾对他的父母这样说，也这样告诉过维克拉姆。他有自豪的资本。去年的拼写环节令人印象深刻。”

不可避免的缺席

比赛开始后，电视节目主持人保罗·莱夫勒（科里的兄弟）向12岁的兰斯·桑切斯（来自关岛）送去了祝福。关岛机场因台风玛娃关闭，导致其无法前往华盛顿参赛。兰斯是一名六年级的学生，还有两年的参赛资格。（财富中文网）

翻译：刘进龙

审校：汪皓