Netflix通过设置悬念和意想不到的情节转折来吸引观众，如今已经发展出了价值数十亿美元的流媒体业务。在竞争对手纷纷推出体育直播节目之际，该公司现在希望能够在自己的业务中给屏幕外的世界带来意料之外的影响。

苹果（Apple）、谷歌（Google）旗下的YouTube和亚马逊（Amazon）等流媒体公司都在体育领域下了重注。过去10年来，苹果公司每年要斥资2.5亿美元以获权播放美国职业足球大联盟（Major League Soccer）的所有赛事——该公司的首席执行官蒂姆·库克在最近的财报电话会议上三次提到足球巨星利昂内尔·梅西。据报道，亚马逊和YouTube每年分别花费10亿美元和20亿美元来购买美国国家橄榄球联盟（NFL）的赛事直播版权。

拥有最多订阅用户（2.38亿）的平台Netflix却似乎置身事外。今年11月，该平台将进行有史以来首个体育赛事直播：一场名人高尔夫锦标赛。这完全不能与精彩纷呈的《周一橄榄球之夜》（Monday Night Football）节目相提并论。

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不过，Netflix在体育节目方面的策略并不像看上去的那么乏善可陈。该公司正在采取不同的方式从观众对体育节目的需求中获利。Netflix并没有斥巨资购买体育赛事的转播权——联席首席执行官特德·萨兰多斯表示，该公司尚无法通过这项业务盈利——而是利用自身在故事叙述方面的优势打造了一系列关于不同体育和体育选手的深度纪录片。

Netflix的用户可能会发现，近年来该平台的主页上出现了大量的体育内容，其中大多都遵循类似的模式：摄制组跟随一群运动员走过整个赛季，从镜头后观察他们的得与失和个人生活。Netflix的首部体育纪录片是《一级方程式：疾速争胜》（Formula 1: Drive to Survive），这部全五季的纪录片讲述了赛车手、经理和车队老板背后的故事。如今，Netflix已经扩展其非官方节目类型，现有的节目包括关于网球明星的《破发点：大满贯之路》（Break Point）、关于高尔夫的《全力挥杆：高尔夫大满贯之路》（Full Swing）、《明星四分卫》（Quarterback）、《啦啦队女王》（Cheer）和《环法自行车赛：逆风飞驰》（Tour de France: Unchained）等等。而且，Netflix并未减缓这一步伐。今年8月的早些时候，该公司宣布正在制作一部关于田径运动员的系列纪录片。

独立流媒体行业分析师兼顾问丹·雷伯恩称，该策略让Netflix可以收获同一群热爱体育的观众，而无需承担直播体育赛事所需付出的高昂费用。他认为，Netflix制作体育纪录片的成本还远低于制作虚构剧集。

另外，不同于体育赛事直播这种热度稍纵即逝的内容，关于体育选手和体育的纪录片能够在更长的时间内保持对观众的吸引力。

很难确定Netflix究竟可以从这些体育纪录片中获利多少，因为它并未公开这类数据。雷伯恩对《财富》杂志表示：“但如果这类纪录片无法盈利，他们就不会继续制作了。”

为何各大体育联盟会喜爱拍摄纪录片

这个观点并不十分新奇。2001年，流媒体服务平台Max的一部分HBO首播《沉重打击》（Hard Knocks）。该系列纪录片讲述了美国国家橄榄球联盟团队在训练营的故事，目前仍然在播出。该竞赛类系列纪录片的制作公司Box to Box Films的联合创始人保罗·马丁称，Netflix的《一级方程式：疾速争胜》的制作团队参考了《沉重打击》的画面效果和整体感觉。

体育研究公司YouGov Sports的数据显示，《一级方程式：疾速争胜》每季播出时都一如既往地位列Netflix“播放量最高的十大剧集”（Top 10 Most Watched）榜单中，至今有超过680万人收看了这部纪录片。尼尔森（Nielsen）认为，该纪录片促使一级方程式赛车的观看量增加了2.3%，贡献了该指标自2019年以来10%的较大幅增长的一部分。据《体育商业期刊》（Sports Business Journal）报道，正因此，一级方程式赛车才能够在2022年以每年逾7,500万美元的价格将其转播权出售给娱乐与体育电视网（ESPN），较之前500万美元的转播权价值大幅增长。

马丁告诉《财富》杂志：“在《一级方程式：疾速争胜》大获成功后，各大体育联盟分析情况并意识到，他们也可以录制这类节目，然后对他们的体育产生同样的影响。”除了《一级方程式：疾速争胜》，马丁还制作了《破发点：大满贯之路》、《全力挥杆：高尔夫大满贯之路》和《环法自行车赛：逆风飞驰》。另外，他还正在为Netflix制作一部关于赛跑选手的新纪录片。

换句话说，Netflix正在利用人们对个人体育项目的兴趣来推高体育赛事的价值，而无需承担观赛需求增加给流媒体平台带来的成本。

根据Statista在2021年发布的最新数据，体育赛事直播催生了庞大的观众群体，有5,800万美国人每月至少观看一次体育赛事。不过，直播赛事可能会很难盈利，因为赛事的版权十分昂贵，而且合作谈判既耗时又费力。据The Information报道，亚马逊在播放《周四橄榄球之夜》（Thursday Night Football）的第一年就损失了数亿美元。至于YouTube，专家预测其购买的周日门票（Sunday Ticket）独家权将会是一笔赔本买卖。据报道，此前拥有该版权的DirecTV公司每年因为该套餐而损失5亿美元。

由于不参与体育赛事直播竞争，Netflix还避免了直播的成本和后勤挑战，包括雇佣摄制组和播音员。今年4月，Netflix的《爱情盲选》（Love Is Blind）节目的重聚直播出现技术故障——如果在一场大型赛事的最后几分钟发生类似的事情，Netflix的品牌声誉就将遭受巨大的损害。

比真实的犯罪系列纪录片更热门

尽管有一些这类全方位风格的体育系列纪录片在其他流媒体平台上线——例如讲述职业冲浪选手故事的《与浪争锋》（Make or Break）在Apple TV+播出——但值得注意的是，大多数这类纪录片都是在Netflix播出的。

在谈到《破发点：大满贯之路》的制作时，马丁表示：“那些网球选手之所以想和Netflix合作，是因为Netflix拥有巨大的影响力和观众群体。”制作这部纪录片的想法是他和男子网球管理机构职业网球联合会（Association of Tennis Professionals）共同提出的。马丁说，他们后来找来了国际女子职业网球协会（Women’s Tennis Association），并向Netflix推销该纪录片。

马丁表示，至于即将推出的田径系列纪录片，这个想法诞生于他与Netflix团队共进的一次午餐，当时有人问：“我们为什么不制作百米赛跑的纪录片？”他说，每个人都认为这是个好主意，Netflix还请来了这项体育的专业协会国际田径联合会（World Athletics）。

马丁说：“体育界的每个人都知道人们对这些节目有兴趣。”Netflix坚持采用这种业务模式，而不是购买体育赛事转播权，这是明智之举。他表示，Netflix无意给某样事物创造价值，然后再以更高的价格购买它的版权。

流媒体分析师雷伯恩称，至于这类节目的未来，消费者预计会看到更多流媒体公司将预算转移到制作体育直播类系列纪录片。公司总是会把钱投向热门内容，从刑侦到真人约会，再到真实的犯罪。他说，而现在，人们都在谈论Netflix投资的体育纪录片的风格。（财富中文网）

译者：中慧言-刘嘉欢